JAMES BRANDON LEWIS Y CUARTETO DE CUERDAS LUTOSŁAWSKI “THESE ARE SOULFUL DAYS” - 21 de noviembre de 2021 en el Festival Jazztopad de Breslavia - Prologue - Humility, Movements I, II, III, IV & Epilogue - Resilience James Brandon Lewis (st) Roksana Kwaśnikowskam, Marcin Markowicz, (violín) Rozmysłowicz (viola) Maciej Młodawski (chelo)
¿Es “These Are Soulful Days”, jazz de vanguardia o música de cámara contemporánea? Probablemente es ambas cosas.
Es la primera composición extensa de Lewis para saxo tenor y cuarteto de cuerdas. La escribió para el Lutosławski Quartet por encargo del National Forum of Music de Polonia y fue estrenada en noviembre de 2021 en el Festival Jazztopad de Wrocław.
Lewis no utiliza al cuarteto simplemente como acompañamiento. No es un solista de jazz tocando delante de un fondo de cuerdas: el Lutosławski Quartet es parte integral de la música. Buena parte de los aproximadamente 50 minutos de la obra está escrita, con contrapuntos, cambios de textura y largos pasajes que se acercan a la música de cámara contemporánea. Pero también hay momentos —especialmente en el segundo movimiento y el epílogo— en que los músicos entran en terrenos más libres e improvisados.
No hay una sección rítmica convencional, pero el fraseo de Lewis, su ataque, su relación con el blues y, sobre todo, su libertad para improvisar mantienen la música firmemente vinculada al jazz.
Y detrás de todo esto existe una raíz afroamericana muy clara. Lewis habla de una historia construida como un quilt, un tejido formado por blues, spirituals y jazz, que conecta un pasado de alegría, un presente decidido y un futuro de resistencia. Parte de ese material también aparece en For Mahalia, With Love, su proyecto dedicado a Mahalia Jackson; el tercer movimiento, por ejemplo, incorpora elementos relacionados con “Wade in the Water”.
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JAMES BRANDON LEWIS Y EL QUINTETO RED LILY “FOR MAHALIA, WITH LOVE” - South Orange, NJ, c. 2022 - Wade in the Water - Kirk Knuffke (cnt) James Brandon Lewis (ts,arr) Chris Hoffman (cello) William Parker (b) Chad Taylor (d)
Para completar el programa, seguiremos con James Brandon Lewis y su disco Mahalia, With Love, Aquí lidera su quinteto Red Lily Quintet, con Kirk Knuffke en corneta, William Parker en contrabajo, Chad Taylor en batería y Chris Hoffman en chelo. Es una formación poco habitual, en la que Lewis incorpora dos instrumentos de cuerda —chelo y contrabajo, ambos utilizados también con arco— que amplían considerablemente las posibilidades de color y textura del grupo.
El disco re-imagina canciones asociadas a Mahalia Jackson, pero no como simples versiones jazzísticas de temas gospel. Para Lewis la relación con esta música es profundamente personal. Creció escuchando a Jackson a través de su abuela, para quien esa voz tenía una importancia casi espiritual. Lewis ha descrito el proyecto como una conversación entre Mahalia Jackson, su abuela y él mismo.
El desafío fue conservar algo de la fuerza emocional del góspel y trasladarla al lenguaje del jazz contemporáneo. Las melodías originales son reconocibles, pero Lewis y el quinteto las abren, las fragmentan y las utilizan como punto de partida para la improvisación colectiva.
Hay además una conexión directa con These Are Soulful Days. Las primeras ediciones de For Mahalia, With Love incluyeron como obra complementaria esa suite. Escuchadas juntas, las dos obras revelan una misma búsqueda.
Recuerden que mencioné que en el tercer movimiento, Lewis incorpora elementos relacionados con “Wade in the Water” de Mahalia Jackson, que escucharemos enseguida.
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