Todos hemos visto alguna vez a un gato en una situación de peligro, posiblemente acorralado y enfrentando a un perro. En estos casos, al gato se le erizan los pelos para mostrarse intimidante y desalentar al posible atacante. Los humanos también tenemos reacciones corporales ante situaciones y emociones extremas. A veces los vellos cortos de nuestra piel desnudase levantan y sentimos un escalofrío. A eso lo llamamos "carne/piel de gallina".
Muy similar es el caso de la expresión "poner los pelos de punta". Ante ciertas situaciones, sentimos que se nos erizan los pelos. Aunque, a decir verdad, en la mayoría de los casos que usamos esta frase no hay una reacción física. Lo que estamos queriendo decir es que algo nos horroriza, nos espanta, nos hace sentir mucho miedo. En inglés existen equivalentes como "to make my hair stand on end", "to make my hair tingle", "to give me the creeps", o simplemente decimos que algo es "hair-raising".
Sin embargo, la expresión se puede prestar a confusión, ya que en distintos países de América Latina puede tener otros usos. No se trata solo de terror, sino también de muchas otras sensaciones. Una tizacontra una pizarra puede ponernos los pelos de punta; una bella canción de amor puede ponernos los pelos de punta. En estos casos diríamos "it gives me the goosebumps".
Por último, algunas personas dicen que alguien "les pone los pelos de punta", o sea quelos hace enojar. Algo así como, "to get on my nerves".
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