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Use Your Illusion II es el cuarto álbum de estudio de Guns N’ Roses, publicado el 17 de septiembre de 1991 junto a su hermano Use Your Illusion I.
Es el disco más épico y ambicioso de la banda en su etapa clásica.
Mientras el volumen I es más directo y rockero (salvando “November Rain”), el II se adentra en canciones largas, orquestales y dramáticas. Y contiene varios de los temas más icónicos de la historia del grupo como:
* Civil War
* Estranged
* You Could Be Mine
* Knockin’ on Heaven’s Door
* Yesterdays
* Locomotive
El álbum muestra a Guns N’ Roses en su máximo esplendor creativo y también en su máximo caos interno.
Es el sonido de una banda que estaba en la cima del mundo y, al mismo tiempo, empezaba a desintegrarse.
En resumen: Use Your Illusion II es el lado más grandilocuente, emotivo y cinematográfico de Guns N’ Roses.
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El primer tema de Use Your Illusion II era una mezcla ecléctica de referencias sonoras, incluyendo un sample de Cool Hand Luke, un fragmento silbado de la canción de la Guerra Civil estadounidense "When Johnny Comes Marching Home" y un extracto de un discurso pronunciado por un oficial guerrillero peruano de Sendero Luminoso.
Debería haber sido un desastre, pero en cambio se convirtió en una de las epopeyas de hard rock más queridas de Guns N' Roses y en un clásico de sus conciertos con un mensaje antibelicista aún vigente.
"Civil War" es la única canción de Use Your Illusion en la que participó Steven Adler, quien fue despedido en 1990 debido a su consumo excesivo de drogas.
El baterista expulsado interpretó la canción solo una vez, el 7 de abril de 1990 en Farm Aid IV en Indianápolis, donde se cayó mientras corría hacia el escenario.
Esta fue la última aparición en vivo de Adler como miembro de Guns N' Roses.
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Guns N' Roses intentaba despedirse de su pasado turbulento, sin saber que un futuro aún más caótico estaba en el horizonte, con esta enérgica y blusera canción.
Coescrita por Rose, Billy McCloud y sus amigos de toda la vida, West Arkeen y Del James, "Yesterdays" se estrenó en directo el 14 de enero de 1988 en el club Coconut Teaszer de Hollywood, donde Arkeen y James se unieron al grupo en el escenario, donde actuaron bajo el nombre de Drunk Fux.
El bonito videoclip en blanco y negro incluía imágenes de los antiguos miembros de la banda, Steven Adler e Izzy Stradlin, que habían sido reemplazados por Sorum y Clarke, respectivamente.
Cuando Adler, recientemente despedido, aparecía en pantalla, Rose cantaba con énfasis:
"Algunas cosas podrían ser mejores si simplemente las dejáramos ser".
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Cualquier duda sobre el estatus de Guns N' Roses como la banda más grande del mundo a principios de los 90 debería haberse disipado cuando Arnold Schwarzenegger les propuso personalmente incluir "You Could Be Mine" en Terminator 2: El juicio final.
Basada en un riff de Stradlin, la potente canción surgió durante los ensayos de Appetite for Destruction con el título "Cocaine Talking", aunque McKagan insistió en que la canción no tenía nada que ver con el consumo de drogas de los miembros de la banda.
Si bien "You Could Be Mine" no se incluyó en la versión final del álbum de 1987, la letra "With your bitch-slap rappin' and your cocaine tongue, you get nothin' done" apareció en la portada de Appetite, como un presagio del futuro.
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Las diversas controversias de Guns N' Roses eran un imán para la prensa especializada en rock, y en "Get in the Ring", Rose arremetió contra los periodistas que consideraba inescrupulosos.
El tema que es una caótica mezcla de blues y punk, con un toque kitsch, fue originalmente de McKagan con el título "Why Do You Look at Me When You Hate Me?" ("¿Por qué me miras cuando me odias?"). Sin embargo,un furioso discurso a mitad de la canción, donde Rose mencionó a periodistas como Mick Wall de Kerrang y Bob Guccione Jr., fundador de Spin, fue lo que más llamó la atención.
"Están estafando a los niños mientras ellos pagan con su dinero ganado con tanto esfuerzo para leer sobre las bandas que les interesan, imprimiendo mentiras, creando controversia", despotricó Rose.
"¿Quieren provocarme? ¡Provóquenme, hijos de puta! ¡Suban al ring, hijos de puta, y les voy a patear el culo! ¡Punk!", concluye con gracia Axl Rose.
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Rose y Stradlin decidieron hacer como el Dr. Frankenstein después de que ambos escribieran la canción "14 Years" para el álbum Use Your Illusion II.
Stradlin se encargó de la voz principal en el tema, que la banda interpretó con bastante frecuencia en sus giras hasta que Stradlin se marchó en noviembre de 1991, ya que realmente es un temazo.
Muchos interpretaron "14 Years" como una airada despedida a Rose tras la salida de Stradlin de Guns N' Roses, ya que habían sido amigos durante aproximadamente ese tiempo cuando se escribió la canción, pero al presentar la canción al público de Los Ángeles en julio de 1991, Rose se la dedicó a "todos aquellos que tienen la impresión de que somos un éxito de la noche a la mañana".
Rose y Stradlin terminaron interpretando "14 Years" juntos en seis conciertos en 2012, lo que sugiere que el tema de la canción no fue motivo de conflicto.
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La mítica ”Knockin' on Heaven's Door" de Bob Dylan entró en la órbita de Guns N' Roses durante el verano de 1987, después de que Rose pasara unos días en el hospital tras una pelea con un ayudante del sheriff, a las afueras del club Cathouse en Los Ángeles.
"Axl y yo pensábamos en ella", recordó Slash. "Pero nunca quise tocarla con la banda, porque pensaba que ya la había versionado demasiada gente.
Una noche Axl vino al lugar donde me alojaba y dijo: 'Hagámoslo'".
Debutaron con "Heaven's Door" el 19 de junio de 1987 en el Marquee de Londres, donde Rose dedicó la canción al bajista de Jetboy, Todd Crew (quien murió de una sobredosis de drogas al mes siguiente) e improvisó el "hey, hey, hey" de llamada y respuesta que se convertiría en un sello distintivo de su versión.
Esta versión se convirtió en un clásico de sus conciertos durante décadas, y Guns N' Roses la interpretó también el 20 de abril de 1992 en el Concierto Tributo a Freddie Mercury.
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"Breakdown" resultó ser un título acertado para la canción de Axl Rose, con predominio del piano.
"Las partes de guitarra y bajo tuvieron que ser pensadas y ejecutadas con precisión", señaló Slash en sus memorias de 2007.
"Esa canción fue especialmente difícil para Matt; perdió los nervios varias veces intentando que la batería sonara perfecta".
Sorum y Rose se encerraron en el estudio una noche para pulir la batería, dando inicio a una maratón de trabajo de tres días antes de que la banda grabara el tema.
Fue entonces cuando Sorum comprendió a qué se había apuntado al dejar The Cult para unirse a Guns N' Roses.
"Fue una experiencia normal en una banda de rock", dijo. "Pero esto era diferente; la energía era intensa. Las reacciones de la gente eran distintas cuando se enteraban de que también estabas en la banda".
Más allá de todo eso, “Breakdown” es una hermosa canción que relata momentos de soledad y confusión, donde no parece haber salida, pero la hay.
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Esta balada épica y desgarradora de Use Your Illusion II canalizó la frustración y el dolor de Rose por la disolución de su matrimonio con Erin Everly.
Mientras que "November Rain" era una canción sobre no querer lidiar con el amor no correspondido, "'Estranged' trata sobre reconocerlo, estar presente y tener que averiguar qué demonios hacer", dijo Rose en el documental de 1994, Making F@*!ing Videos.
"Es como ser catapultado al universo sin poder elegir, y tener que averiguar qué demonios vas a hacer, porque las cosas que querías y por las que trabajaste simplemente no pueden suceder, y no hay nada que puedas hacer al respecto".
"Estranged" estuvo acompañada de un videoclip grandilocuente de 4 millones de dólares, en el que Rose saltaba de un petrolero al océano y era rescatado por una manada de delfines, y Slash tocaba un solo sobre las olas como un mesías con sombrero de copa.
Si bien no es la última canción del álbum, ese honor se la lleva la industrial “My World”, es un cierre conceptual perfecto no solamente para la obra, sino para toda una etapa de la banda.
Luego llegó una gira enorme, caótica y sumamente exitosa; un álbum de covers desparejo, que se vio como una manera de aprovechar el momento comercial y la ruptura altamente promocionada del grupo.
Es cierto, Axl siguió adelante solamente junto a Dizzy Reed, grabó el muy buen Chinese Democracy y tiempo después volvió a juntarse con Slash y Duff en una gira tan exitosa como interminable.
Dicho eso, esa magia que tenían hasta 1991 se rompió en los últimos acordes de UYI II, o en la despedida de Izzy Stradlin, quizá como consecuencia del enorme esfuerzo que significó llevar a cabo esta épica y monstruosa obra.
Esto fue UYI, de Guns N’ Roses, en Punto Muerto.
