NINA SIMONE AT TOWN HALL - New York, September & October, 1959 - Exactly like you, Summertime, Wild is the wind, Black is the color of my true love’s hair, Fine and mellow - Nina Simone (vcl,p) Wilbur Ware (b) Ben Riley (d)
En 1954, Nina Simone postuló al puesto de pianista en un bar de Atlantic City que también le requería cantar jazz y éxitos populares del momento. No tenía experiencia como cantante, pero logró convencerlos.
En 1957 grabó sus primeros temas para el sello Bethlehem. Esas grabaciones ya muestran su talento como pianista, cantante, arreglista y compositora. Su versión de “I Loves You, Porgy”, de la ópera “Porgy and Bess”, se convirtió en un éxito y la llevó de los clubes nocturnos a un público mucho más amplio. Su repertorio era extraordinariamente variado: incluía estándares de jazz, gospel, espirituales, música clásica, blues, pop, canciones de musicales y ópera, cantos africanos, canciones populares de distintos lugares y composiciones propias.
“Nina Simone at Town Hall” se grabó en parte durante un concierto en el Town Hall de Nueva York, en septiembre de 1959; el resto se registró en estudio. La acompañan dos músicos de primer nivel: el baterista Ben Riley, que años después tocaría con Thelonious Monk, y el contrabajista Wilbur Ware, que trabajó con Johnny Griffin, Sun Ra y Donald Byrd.
DAVE DOUGLAS AND ELAN MEHLER IF THERE ARE MOUNTAINS - New York, May 27 & 28, 2019 - If there are mountains, Haiku, Here on the plains, The spring current, With your singing - Dave Douglas (tp) John Gunther (ts,cl,bcl) Elan Mehler (p) Simon Willson (b) Dayeon Seok (d) Dominique Eade (voice)
“If There Are Mountains”, es el disco que Dave Douglas hizo junto al pianista Elan Mehler. Los dos dirigieron el proyecto y compusieron su música. La idea es sencilla y atractiva: tomar haikus y otros poemas breves como punto de partida para las canciones, y dejar que los seis músicos improvisen a partir de las imágenes que sugieren las palabras. Entre los textos elegidos hay poemas de Bashō y Buson, además de dos del escritor contemporáneo Adam McBrideSmith.
El resto del grupo lo componen John Gunther en saxo tenor y clarinetes, el chileno Simón Willson en contrabajo y Dayeon Seok en batería. La voz de Dominique Eade tiene un papel central en el álbum.
En “Even a Nameless Stream” se escucha cómo Mehler convierte un haiku en canción, mientras que “Here on the Plains” muestra cómo el grupo trabaja con un texto más largo, que cuenta una historia. Lo más interesante del disco es cómo unas pocas palabras pueden dar pie a una música que se desarrolla con tanta libertad.
TERENCE BLANCHARD Y DONALD HARRISON CRYSTAL STAIR - New York, April 13, 1987 - Softly, as in a morning sunrise, Crystal stair, Slam m- Terence Blanchard (tp) Donald Harrison (as,cmel,sop) Cyrus Chestnut (p) Reginald Veal (b) Carl Allen (d)
Terence Blanchard y Donald Harrison Jr. fueron miembros de los Jazz Messengers de Art Blakey. Llegaron a la banda en 1982 e inmediatamente aportaron sus propias composiciones. Años después siguieron trabajando juntos como líderes de un quinteto, conservando el impulso que habían adquirido de Blakey además de abrir espacio para sus propias ideas.
En Crystal Stair los acompañan Cyrus Chestnut en piano, Reginald Veal en contrabajo y Carl Allen en la batería. El repertorio combina piezas de Blanchard y Harrison con dos estándares.
Ambos músicos siguieron caminos muy distintos después de esta etapa. Blanchard desarrolló una amplia carrera como compositor y trompetista; Harrison continuó muy ligado a las tradiciones de Nueva Orleans, su ciudad natal. Aquí se escucha lo que compartían entonces: el gusto por el swing, la energía de un grupo que toca unido y la libertad para llevar una pieza más allá de lo previsto.
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