Né en 1842, François-Joseph Lemettre est placé comme domestique dès son enfance dans la ferme de Selle, sur la commune d'Audresselles, dans le Pas-de-Calais. Ses maîtres, les Dély, apprécient sa gentillesse, sa serviabilité. Il a l'apparence d'un enfant de chœur à qui on donnerait le Bon Dieu sans confession. Au fil des années, il devient l'homme de confiance de son patron. Et pourtant, cette aimable façade cache une âme noire, celle d'un incendiaire doublé d'un assassin.Pour comprendre comment ce gentil garçon est devenu un diable, il faut remonter à son adolescence. Il a vécu un viol collectif, qui l'a à jamais détruit. À cette époque, ses maîtres l'avaient prêté à un vieil oncle, qui avait insisté pour que François-Joseph lui soit confié. Un jour, le vieil homme invite plusieurs voisins à jouer aux cartes et à boire. La soirée dégénère. Le maître de la maison et ses invités ivres violent le jeune garçon.Celui-ci jure de se venger et d'acquérir suffisamment d'argent pour s'offrir une ferme. Dès ce jour, il se met à rôder dans le pays, incendiant les granges de ses tourmenteurs et volant tout ce qu'il trouve. De retour chez les Dély, il poursuit ses actes délictueux. Il multiplie les cambriolages de ferme. Bientôt, le voilà à la tête d'une petite fortune. 1 600 francs ! Une somme impossible à rassembler par un domestique payé une misère chaque année. Alors, comment justifier sa provenance ? François-Joseph a une idée de génie. Il va trouver le maire d'Audresselles à qui il remet une bourse qu'il prétend avoir trouvée sur la route. Sans doute un commerçant l'a-t-il perdue ! On l'ouvre. Il y a 1 600 francs à l'intérieur. Le maire félicite le jeune homme pour son honnêteté. Une année et demie passe. Personne ne réclame la bourse. Forcément ! Le maire la remet à Lemettre pour prix de son honnêteté. Elle lui appartient désormais. Le tour est joué. Voilà comment le jeune voleur a blanchi sa fortune volée.Pour autant, il poursuit ses cambriolages, ceux-ci sont mis sur le compte de bandes de voleurs écumant la région. Une nuit, François-Joseph dévalise le curé d'Audresselles durant la messe de minuit. Une autre fois, il cambriole la ferme d'une vieille femme qu'il perce de vingt coups de couteau, sans la tuer néanmoins. Un jour, il s'attaque en pleine campagne à un jeune brasseur de 19 ans pour le voler. Il le laisse quasi mort. Il vole sans vergogne son meilleur ami. Bien que sa présence soit souvent signalée à proximité des crimes qui se multiplient, il n'est jamais soupçonné. Comment donc, un si gentil garçon, bon catholique et si honnête…Avec l'argent volé, il loue une ferme, il se marie aussi. Ses ambitions augmentent, il veut maintenant acheter un hôtel pour accueillir les touristes qui séjournent en bord de mer. Pour le meubler, il poursuit ses vols. Comme si cela ne suffisait pas, Lemettre a un vice secret. Il a pris goût aux amours contre nature, comme on disait autrefois. Il séduit de jeunes garçons impressionnables pour abuser d'eux. Tant qu'ils gardent le secret sur ces amours secrets, tout va bien. Mais s'ils se mettaient à parler ? Surtout cet Adolphe Cugny qui se soûle souvent dans les auberges. Alors, P'tit Joseph, comme on l'appelle dans le pays, décide de le tuer. Il passe à l'action le 24 juin 1869 en employant une méthode monstrueuse. Il invite sa future victime chez lui pour, prétendument, une partie de jambes en l'air. L'autre se fait prier, mais obéit. Pendant qu'ils font l'amour, P'tit Joseph, placé derrière son amant, lui saisit les testicules pour les tordre avec une violence inouïe. La douleur brutale et insupportable fait s'évanouir Cugny. Tranquillement, Lemettre le garrotte avec un mouchoir bleu auquel il avait noué un bout de corde. Cugny est passé directement du septième ciel au troisième sous-sol de l'enfer. Lemettre se contente de tirer le cadavre dans la rue pour le déposer contre un mur, en face de chez lui. Qui pourrait le soupçonner, lui, l'honnête P'tit Joseph ?Les gendarmes s'empre...

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