« Je pensais jamais gagner » : Sam, vainqueur de la Race Across Québec 2500 km
Paroles de finisher, saison Québec — épisode 2, à écouter dès maintenant sur toutes les plateformes de podcast.
Il connaît chaque route, chaque côte et chaque village du parcours. Et pourtant, en arrivant au départ, il n’osait pas y croire. Pour ce deuxième épisode de Paroles de finisher au Québec, nous avons tendu le micro au vainqueur du 2500 km, quelques instants après la ligne, encore vidé, entouré de sa famille.
L’an dernier, Sam avait bien réussi son 1000 km. Il arrivait donc avec de bonnes attentes, mais sans imaginer un instant l’emporter. Son rêve de toujours, c’était de faire le tour de la Gaspésie. Il se l’est offert à vélo, et à toute vitesse. « Je n’en reviens toujours pas. »
Le réveil de Québec
Le tournant de sa course se joue à Québec. Quand il arrive, Karl est déjà là depuis un moment. Sam ne panique pas : il dort ses quatre heures, avec un seul objectif, conserver sa deuxième place. Ce qui l’inquiète surtout, ce sont les deux coureurs derrière, qui roulaient de nuit en sacrifiant le sommeil. À son réveil, sa blonde lui annonce que Karl est encore là. Déclic. « J’ai peut-être une chance. » Il repart.
La Mauricie en danseuse
La suite est une leçon de stratégie. Pluie, problèmes électroniques sur le GPS et les lumières, long arrêt forcé : rien n’est simple. Dans le parc de la Mauricie, Sam fait un choix fort. Moins rapide que Karl sur le plat et dans les descentes, il monte tout en danseuse pour profiter de son petit gabarit dans les montées, tout en gardant de l’énergie pour la suite : 180 kilomètres « de survie » jusqu’à l’arrivée.
Toute la journée, le stress ne le lâche pas. Un inconnu en pickup lui lance un « let’s go Sam » au bord de la route, puis le rejoint plus loin pour lui dire que c’est gagné. Sam refuse d’y croire : derrière, d’autres veulent sa place. À 70 kilomètres du but, son GPS tombe à 5 % de batterie. Il doit s’arrêter pour le redémarrer et voit fondre une partie de son avance. Il ne lâche rien, pousse fort, de nuit, en prenant des risques, jusqu’au dernier coup de pédale.
Le corps, enfin préparé
Sam revient aussi sur sa préparation. L’an dernier, il avait terminé le 1000 km avec les deux genoux enflés. Toute l’année, il a travaillé le renforcement, sa technique de pédalage et sa posture. Résultat : aucune douleur articulaire sur 2500 km, malgré un braquet de 52-36 et une cadence volontairement basse sur le plat.
À l’arrivée, il est « complètement détruit », sans savoir où il est allé chercher cette énergie. Mais il repart avec bien plus qu’une victoire : la conviction qu’il faut dépasser ses limites pour découvrir de nouvelles capacités. Un mot résume tout pour lui : le parcours, le résultat, l’aventure… incroyable.
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