Qui détient réellement le pouvoir pendant la Révolution française ? Le roi ou la nation ? Entre 1789 et 1792, la France ne change pas seulement de régime : elle change aussi de principe de légitimité. En quelques années, on passe d’un pouvoir incarné dans la personne sacrée du roi à une souveraineté abstraite, collective et nationale. Mais ce basculement est-il soudain ou progressif ? Se joue-t-il dans les grands textes - Déclaration des droits, Constitution de 1791 - ou bien dans la pratique quotidienne des débats parlementaires, dans l’effervescence des clubs, dans les journaux et dans la rue ? Et que fait Louis XVI dans ce moment de bascule ? Résiste-t-il à une souveraineté qu’il refuse, ou tente-t-il encore de composer avec elle ? A-t-il seulement conscience que le centre de gravité du pouvoir est en train de lui échapper ?
L'invité : Jean-Christian Petitfils est un historien moderniste, membre du conseil scientifique du Figaro histoire. Il a écrit une vingtaine d’ouvrages, dont des biographies devenues désormais des classiques, comme Louis XIV, Louis XV, Louis XVI ou Henri IV (700 pages, 29€). Il vient de publier chez Perrin La Révolution française (832 p., 29,90 €).
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