Europa vive uno de sus veranos más calurosos, el pasado mes de junio figura entre los más cálidos registrados, hubo máximas que rozaron los 41 grados en París y superaron los 37 en Londres. Un continente que se cuece a esas temperaturas debería recurrir al aire acondicionado, pero los europeos han transformado una triste y anodina máquina con un siglo de historia a sus espaldas en un nuevo frente de sus guerras culturales.
En Estados Unidos nueve de cada diez hogares tienen un aparato de aire acondicionado, en Europa apenas uno de cada cinco y en el Reino Unido un raquítico 4%. Muchos estadounidenses exhiben ese retraso como prueba de un continente empobrecido y sobrerregulado, pero la explicación de semejante diferencia es esencialmente geográfica. Europa es más septentrional que Estados Unidos. El norte del país coincide aproximadamente con el sur de Europa. Gracias a la corriente del golfo el clima del viejo continente es menos propenso a los extremos. Sus inviernos y sus veranos suelen ser más templados. Aún así, en la cuenca del Mediterráneo hace mucho calor en verano, de hay que en las ciudades italianas, españolas o griegas el aire acondicionado sea muy habitual, casi tanto como en Estados Unidos.
El problema es que los episodios de calor extremo se han vuelto frecuentes en el oeste y el centro de Europa, donde no están preparados. El calor es un riesgo muy serio para la salud. La Organización Mundial de la Salud calcula que se han producido más de 200.000 muertes relacionadas con los altas temperaturas en Europa en últimos cuatro años, sobre todo de ancianos solos que podrían haber sobrevivido con un climatizador. El calor también empobrece porque reduce sustancialmente la productividad laboral.
Este es el trasfondo y a partir de aquí el activismo político ha hecho el resto. Se ha cavado una trinchera, a un lado los partidos de derecha favorables a que se instalen aparatos de aire acondicionado, y al otro la izquierda y los ecologistas, que lo miran con desconfianza por su elevado consumo eléctrico y el efecto que eso tendrá sobre el planeta. El europeo de a pie permanece ajeno a la batalla porque las ventas se han disparado allá donde más calor ha hecho. No hay, por lo tanto, una resistencia ideológica de base, en todo caso económica. La electricidad en Europa es cara, pero, a cambio su generación es la más limpia del mundo. Se puede generar sin emisiones a un precio mucho más contenido y el asunto se resolvería. Todos estaríamos más frescos en verano y la factura de la luz no se iría por las nubes.
Se puede, además, innovar, cosa que ya se está haciendo en la propia Europa en torno a los fluidos refrigerantes. Hay varios proyectos en marcha que, una vez desarrollados, harían del aire acondicionado una tecnología mucho más amigable con el medio ambiente. Lo razonable, de cualquier modo, no está en prohibir por decreto moral ni en confiarlo todo al aparato de aire acondicionado. Se debe mejorar el urbanismo y adaptar algunos hábitos cotidianos en verano como hacen los españoles o los italianos desde tiempo inmemorial. El aire acondicionado es un buen complemento. Encenderlo no es cometer un pecado ecológico, pero tampoco la solución mágica. Los veranos serán más cálidos y habrá que adaptarse con tecnología y prosperidad económica, no con trincheras ideológicas absurdas.
En La ContraRéplica:
0:00 Introducción
3:41 La guerra del aire acondicionado
32:18 Navegación en los estrechos
38:45 La nacionalidad de los jugadores de fútbol
43:01 Integración de los inmigrantes
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