La mort d’un sanglier sur une plage de Bretagne, notamment dans la baie de Saint-Brieuc (Côtes-d’Armor), a été attribuée à un phénomène bien connu mais inquiétant : la prolifération des algues vertes. L’autopsie de l’animal a révélé qu’il avait inhalé une quantité toxique d’hydrogène sulfuré (H₂S), un gaz issu de la décomposition de ces algues, provoquant son asphyxie.
Les algues vertes en Bretagne : un fléau récurrent
Depuis plusieurs décennies, les côtes bretonnes sont touchées par la prolifération des algues vertes, principalement du genre Ulva. Ces algues se développent en grande quantité dans certaines baies, notamment celles exposées à des apports excessifs de nitrates, souvent issus de l’agriculture intensive (engrais et déjections animales).
Lorsque ces algues s’échouent sur les plages et s’accumulent en épaisseurs importantes, elles entrent en putréfaction, libérant des gaz toxiques, dont l’hydrogène sulfuré.
L’hydrogène sulfuré : un gaz dangereux
L’hydrogène sulfuré (H₂S) est un gaz incolore, au forte odeur d’œuf pourri, qui se forme lors de la décomposition des matières organiques en milieu anaérobie (sans oxygène). À faible concentration, il provoque des irritations des yeux et des voies respiratoires. Mais à forte dose, il agit comme un neurotoxique puissant, entraînant une perte de connaissance rapide, puis une asphyxie en quelques minutes.
C’est ce qui est arrivé au sanglier. En fouillant le sable ou les algues en décomposition, il a inhalé une quantité mortelle de H₂S, ce qui a entraîné son étouffement immédiat.
Un risque aussi pour l’Homme
Ce phénomène n’est pas sans danger pour l’Homme. Plusieurs cas de morts suspectes ont été recensés en Bretagne ces dernières années :
En 2009, un ramasseur d’algues est décédé dans la baie de Saint-Michel-en-Grève.
Des chevaux et chiens ont également succombé à l’inhalation du gaz.
Malgré les alertes et les tentatives de nettoyage, la prolifération des algues vertes demeure une problématique environnementale et sanitaire majeure en Bretagne, mettant en danger la faune, les riverains et les visiteurs.
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